帕森斯《社会行动的结构》试图调和主观选择和客观约束、或者idealism同materialism的矛盾。按照前者，人可以做出自由选择；按照后者，人必须服从外在框架。按照帕森斯的voluntaristic theory of action，社会行动是行动者（actor）在一定情境下（situation）向某种目标（goals）的努力（effort）。该情境中既有难以改变的约束条件unalterable conditions，也有可资行动者利用的方法和手段（means）。